Tack vare hjärnans plasticitet kan ett annat område i hjärnan ta över vissa funktioner och skapa alternativa anslutningar. Neuroplasticitet var det huvudsakliga forsknings- och utvecklingsområdet för ett paneuropeiskt projekt som utvecklade nya metoder för att studera hjärnskador och riktningar för innovativa terapier som kan återställa ungdomlig plasticitet i hjärnan.
Den mänskliga hjärnan har den anmärkningsvärda förmågan att skapa nya förbindelser mellan nervceller och reparera eller ersätta skadade. Tack vare detta kan vi tillgodogöra oss nya upplevelser, få kompetens och bevara minnen. Forskare kallade denna förmåga hjärnans plasticitet eller neuroplasticitet - dess nivå varierar med ålder och är mycket lägre hos vuxna. Denna förmåga blir särskilt viktig när ett område i hjärnan skadas till följd av en skada eller sjukdom, såsom stroke eller Alzheimers sjukdom.
Effektiv behandling av sjukdomar och hjärnskador
Ett av de mest lovande enzymerna visade sig vara kondroitinas, vilket möjliggör omorganisation av synaptiska kopplingar. Sådana terapier öppnar möjligheten att påverka förbättringen av inlärning och minne hos äldre, liksom behandlingen av skador i händelse av stroke, hjärnskador och ryggradsskador eller under Alzheimers sjukdom.
Det fyraåriga projektet leds av professor James Fawcett från University of Cambridge. Forskare studerar och stimulerar hjärnans plasticitet. Projektet involverar akademiska forskare samt representanter för läkemedelsföretag och bioteknikföretag från åtta länder. Projektet fick finansiering på cirka 5,2 miljoner euro inom EU: s sjunde program (FP7).
Projektet utvecklade också ett nytt mikroskop för att kartlägga områden i hjärnan som drabbats av stroke och metoder för administrering av kondroitinas i kroppen. ”Visst överträffade projektet förväntningarna. Det har gett oss en djupgående förståelse av vad som är hjärnans plasticitet och en indikation för terapier som kan revolutionera behandlingen av sjukdomar som drabbar en stor del av samhället, säger professor Fawcett.
Miljontals människor drabbas av stroke och Alzheimers sjukdom
Varje år drabbas femton miljoner människor över hela världen och Alzheimers sjukdom drabbar 18 miljoner människor. Tillsammans med ryggskador är dessa tre tillstånd ansvariga för majoriteten av långvariga funktionshinder, och deras incidens fortsätter att öka när befolkningen åldras.
Projektet omfattade så många olika aspekter av forskningen att det inte var möjligt att genomföra det av team från ett land. Det var bara genom att göra det möjligt för forskare och kliniker som specialiserat sig på olika områden att samarbeta i ett internationellt projekt att det fanns en möjlighet att uppnå medicinska framsteg inom detta område.
Mer forskning behövs för att tillämpa forskarnas resultat på patientbehandling. Utan tvekan skulle dock tillgången på terapier som skulle förbättra minnet, läka effekterna av demens, stödja behandlingen av hjärnskador och ryggmärgsskador, vara ett stort genombrott inom medicinen och avsevärt öka patienternas livskvalitet.
Pressmaterial
