Kommer vi äntligen att testa risken för Alzheimers sjukdom? Det visar sig att resultaten från den senaste forskningen från Boston University School of Medicine öppnar sådana diagnostiska möjligheter. Och tidig diagnos kan vara avgörande om mediciner mot Alzheimers finns tillgängliga. Den världsberömda experten professor Michael Davidson kommenterar de framsteg som gjorts i kampen mot sjukdomen.
Chanserna för att ett Alzheimers risktest skulle växa ökade när forskare vid Boston University School of Medicine meddelade sin forskning. De berörde en grupp människor i åldrarna 35 till 84. Deltagarna ombads att gå ett visst avstånd så fort de kunde (utan att springa). Styrkan i deras handslag mättes också. Sedan följde forskare deras öde de närmaste 11 åren. Efter att ha analyserat resultaten visade det sig att de som gick långsammare och hade mindre handskakningsstyrka hade en klart högre risk att utveckla Alzheimers sjukdom. Hur viktigt är resultaten av forskningen från forskare från Boston University School of Medicine?
- Om de bekräftas kommer det att vara möjligt att utveckla ett enkelt test på grundval som skulle hjälpa läkare att avgöra om en person tillhör riskgruppen för att utveckla åldersrelaterade neurologiska sjukdomar och stroke - säger Prof. Michael Davidson, en erfaren expert inom Alzheimers sjukdomsforskning och läkemedelsutveckling för demens. Han är en av grundarna av det omfattande Angel Care Center för äldre i Wrocław.
Det finns redan test som, långt innan de första symtomen på sjukdomen uppträder, tillåter närvaron av en faktor i hjärnan som anses vara huvudorsaken till sjukdomen (även om dess exakta orsaker fortfarande är okända). Dessa är plack av ett protein som kallas beta-amyloid. Om det finns för många av dem och de inte elimineras fortlöpande, ackumuleras de och leder till hjärnskador - de förstör neuronstrukturen och blockerar överföringen av impulser.
Överskottet av detta protein kan hittas långt innan de första symtomen på sjukdomen uppträder. Detta görs bland annat med hjälp av positronemissionstomografi (PET) samt genom punktering i ländryggen. Huruvida en person tillhör riskgruppen visas också genom genetiska tester. I så fall betyder det att risken för att utveckla sjukdomen är 2-3 gånger högre.
- Resultaten av sådana tester ger en bra motivation att förändra din livsstil. Vi vet att regelbunden fysisk träning, en lämplig diet eller ett glatt humör minskar risken för att utveckla demens eller åtminstone saktar ner dess framsteg - tillägger prof. Michael Davidson.
Kommer vi att kunna förebygga Alzheimers sjukdom?
Alzheimers sjukdom drabbar främst personer i åldern 65+. Risken att bli sjuk tidigare är bara en procent. Det ökar dock tydligt med åldern. Mellan 65 och 69 år utvecklar 2% av befolkningen Alzheimers. 40% av 90-åringarna är sjuka. Enligt det nuvarande läget av medicinsk kunskap och farmakologiska möjligheter förutses det att över en miljon polacker år 2050 kommer att drabbas av Alzheimers sjukdom - tre gånger mer än idag. Det finns dock en chans att många sjukdomar kommer att förhindras i framtiden.
Under de senaste tio åren har kliniska prövningar utförts av läkemedel som bekämpar beta-amyloidprotein. De visade att vi tyvärr inte kan vända degenerativa förändringar i hjärnan. Emellertid slutar kliniska prövningar av läkemedel för att eliminera proteinplack hos personer som ännu inte har några symtom på sjukdomen.
Det är sant att det inte finns någon indikation på att vi kommer att kunna bota Alzheimers sjukdom när som helst. Jag hoppas dock att tack vare nya läkemedel kommer vi att kunna förhindra degenerativa förändringar i ett tidigt skede så att de kognitiva funktionerna inte försämras. Naturligtvis skulle rollen av exakt diagnostik vara avgörande. Enkla och billiga tester skulle vara av stor betydelse eftersom det skulle möjliggöra en preliminär identifiering av riskgrupper. Detta skulle vara det genombrott vi väntar på.
Professor Michael Davidson är medgrundare av Angel Care, ett omfattande vårdcenter för äldre som är verksamma i Wrocław, och medgrundare av MD Nursing och den främsta medförfattaren till geriatrisk forskning, som har publicerat över 250 artiklar i internationell vetenskaplig litteratur. Han har ett professorat vid Tel Aviv University och Mount Sinai Medical School i New York. Han är konsult för stora läkemedelsföretag som utvecklar läkemedel mot demens. Sedan 1999 har han varit president för Alzheimers Center.
