Duke University-forskargruppen hittade ett litet område av hjärnan hos möss som kan kontrollera smärta hos djur. Detta ger hopp för patienter som kämpar med det så kallade kronisk smärta.
Oväntat är det hjärnans centrum som stänger av smärta, inte på. Det finns också i ett område där få människor har sökt ett smärtlindringscenter - det vill säga amygdala, som ofta anses vara hemmet för negativa känslor och reaktioner, såsom kamp eller flygrespons och allmän ångest.
"Människor tror att det finns en central plats för smärtlindring, så placebo fungerar", säger senior studieförfattare Fan Wang, en framstående professor i neurobiologi vid Medicin School.
Vi rekommenderar: polackerna "slappnade av" sig själva. Vi känner oss säkrare, vi bär inte masker
"De flesta av de tidigare undersökningarna har fokuserat på vilka regioner som tänder på grund av smärta," säger Wang. "Men det finns så många smärtbehandlingsregioner att du måste stänga av dem alla för att stoppa smärtan." Medan detta centrum kan stänga av smärtan av sig själv.
Studien är en fortsättning på forskarens tidigare arbete med neuroner som aktiveras snarare än undertrycks av generell anestesi. En studie från 2019 visade att generell anestesi främjar långsam sömn genom att aktivera hjärnans supraoptiska kärna. Men sömn och smärta är separata, och detta visade sig vara en viktig ledtråd för att göra en ny upptäckt.
Forskare har nämligen funnit att generell anestesi också aktiverar en specifik delmängd av hämmande nervceller i den centrala amygdala, som de kallar CeAga-neuroner (CeA står för central amygdala; ga står för aktivering genom generell anestesi). Möss har en relativt större central amygdala än människor, men Wang sa att det inte fanns någon anledning att tro att vi hade ett annat smärtkontrollsystem.
Bra att veta: Huvudvärk - orsaker och typer
Med hjälp av teknik som utvecklats för att spåra vägarna för aktiverade nervceller hos möss, befanns CeAga vara kopplad till många olika områden i hjärnan, vilket kom som en överraskning för forskarna.
Genom att ge mössen en mild smärtstimulans kunde forskarna kartlägga alla smärtaktiverade områden i hjärnan. De fann att minst 16 hjärncentra som var kända för att bearbeta sensoriska eller emotionella aspekter av smärta fick hämmande bidrag från CeAga.
- Smärta är ett komplicerat hjärnrespons. Detta inkluderar sensorisk diskriminering, känslor och autonoma (ofrivilliga nervsystem) svar. Att behandla smärta genom att undertrycka alla hjärnprocesser inom många områden är mycket svårt att uppnå. Men att aktivera en nyckelnod som naturligtvis skickar hämmande signaler till smärtbearbetningsregioner skulle vara mer resistent, kommenterade Wang.
Läs också: Kronisk smärta: orsaker, diagnos, behandling
Nu kommer forskare att leta efter läkemedel som bara kan aktivera celler som kan undertrycka smärta.
