Det finns redan vacciner, nanoteknik, gen- och målinriktad terapi, personlig terapi - metoder som ger mer och mer hopp att övervinna cancer.
Rapporten från det nationella cancerregistret (februari 2011) visar att antalet cancerfall i Polen har ökat snabbt i 30 år. Den vanligaste är lungcancer (21 000 fall årligen), den andra bröstcancer (10 000) och nästa kolorektal cancer (5 500). Inte alla fall slutar med döden. I allt högre grad blir cancer en kronisk sjukdom som kan levas med i många år. Detta beror på nya och effektivare behandlingar.
Vad händer inom onkologi nu?
»Prof. Janusz Siedlecki, ordförande för det vetenskapliga rådet för onkologicentret i Warszawa: I flera hundra år har forskare studerat de processer som äger rum i kroppens normala celler. Många av dem har avkodats. Ett annat mål är att förstå skillnaden mellan processer i normala celler och de i celler som förändras av sjukdom. Molekylär medicin som inrättades på 1900-talet behandlar detta. Det försöker förklara sjukdomsförloppet inte bara på grundval av de observerade kliniska symtomen utan också de molekylära förändringar som är karakteristiska för sjuka celler. I cancer handlar det om att koppla dessa förändringar till typen och förloppet av neoplastisk sjukdom.
Vilket nytt lärde vi oss om cancerutveckling?
»J.S.: Vi kommer närmare och närmare att lära känna de olika metaboliska processerna som äger rum i neoplastiska och normala celler. Först och främst visade det sig att förändringar inträffar i cancerceller som ett resultat av skada på det genetiska materialet. Detta gjorde det möjligt för oss att fastställa att neoplastiska sjukdomar är resultatet av förändringar i många, ibland väldigt många, gener. Således, till skillnad från monogena sjukdomar, allmänt kända som ärftliga, är neoplastiska sjukdomar inte ärftliga. Endast tendensen att bli sjuk ärvs. Vår kropp är utrustad med mekanismer som eliminerar celler där många förändringar har inträffat, dvs. celler som är benägna att förvandlas till cancerceller. En är en process av programmerad celldöd som kallas apoptos. Tack vare apoptos avlägsnas onödiga celler, såsom lymfocyter, som har producerats för att bekämpa infektioner från kroppen. Som en nyfikenhet vill jag tillägga att kroppen under dagen blir av med cirka 10 gram inte längre användbara (gamla eller begagnade) celler. I neoplastiska celler skadas ofta apoptosmekanismen av förändringar i många gener. Immunsystemet kan också delta i eliminering av celler. Men för att immunsystemet ska fungera måste en skadad cell särskiljas från normala celler tillräckligt för att kännas igen som en främmande kropp, för först då kan den elimineras.
De vanligaste cancerbehandlingarna har varit att ta bort förändrade celler ...
»J.S.: Ja, traditionella metoder för behandling av neoplastiska sjukdomar, såsom kirurgi, kemoterapi och strålbehandling, innebär eliminering av neoplastiska celler. Kirurgi är det mekaniska avlägsnandet av tumören. Det är fortfarande den mest effektiva behandlingsmetoden i fall där sjukdomen är lokaliserad på ett ställe. Men när det sprids i hela kroppen (dvs. när det finns metastaser) eller när den primära lesionen är omfattande, använder vi kemoterapi eller strålbehandling. Deras mål är att skada cancerceller på ett sådant sätt att reparationsprocesserna inte kan återställa deras förmåga att dela sig. Användningen av dessa metoder gör det möjligt att bota, beroende på typen av cancer, från 30 till och med 100 procent. neoplastiska sjukdomar.
Detta är en bra procentsats, men långt ifrån helt nöjd. Det finns fortfarande cancer som vi inte kan kontrollera.
»J.S.: Det är sant. Det är därför vi ständigt letar efter mer effektiva behandlingar. I slutet av förra seklet har nya möjligheter dykt upp som bygger på upptäckten av de metaboliska processerna i cancerceller.
Hur kan vi påverka de biologiska processerna som äger rum i skadade celler?
»J.S.: Det finns flera sätt. Den första är att vi 'lär' lymfocyter, eller celler i immunsystemet, att känna igen cancerceller och ta bort dem från kroppen. Denna mekanism är grunden för vaccinernas verkan, som blir allt viktigare i modern onkologi. De introduceras gradvis i behandlingen av melanom, njure och lungcancer. Den andra trenden är ett försök att återställa skadade gener till rätt form, dvs. genterapi. Denna metod har haft upp- och nedgångar, men den är tillbaka. Vi har lärt oss att införa rätt gener i cancerceller med hjälp av olika bärare. De ska ersätta de som har skadats. I genterapi är det största problemet att få rätt gen till alla onormala celler. Med hjälp av denna metod är det möjligt att införa gener i neoplastiska celler som till exempel hämmar processen att skapa blodkärl genom vilka tumören ger näring. Det är känt att cancer bara växer när den får mat och syre från blodet. Ju snabbare den växer, desto mer mat och syre behöver den. Att beröva honom denna möjlighet leder till en långsammare uppdelning av cancerceller, dvs. begränsar tumörtillväxten. För närvarande på institutet forskar vi om genterapi som hämmar angiogenesprocessen (det är processen att skapa blodkärl på grundval av befintliga). Det finns också kliniska prövningar med denna typ av terapi vid vulvarcancer. Resultaten av dessa studier är lovande.
Kan genterapi användas på andra sätt?
»J.S.: Detta är den så kallade självmordsterapi. Enkelt uttryckt är det en annan form av genterapi. Sjuka celler introduceras med gener som inte finns i vår kropp. Deras produkter, eller proteiner - vanligtvis enzymer - har förmågan att omvandla ett läkemedel till ett läkemedel. Administrering av ett läkemedel som är ofarligt för kroppen orsakar att det omvandlas till ett cytostatikum endast i neoplastiska celler. Det är därför ett sätt att undvika de biverkningar som är karakteristiska för kemoterapi med cytostatika.
Och nanoteknik?
»J.S.: För närvarande används det oftast för att leverera droger till cancerceller. Till exempel kan vi införa ett läkemedel, t.ex. ett kemoterapeutiskt läkemedel, inuti nanopartiklar gjorda av en polymer som är biologiskt nedbrytbar, dvs. sönderdelas i kroppen. Vi kan också fästa (belägga) en sådan boll med en antikropp eller ett bakterietoxin. Dessa nanosfärer införs i blodomloppet. De reser med blod tills de når kärlet som ger näring till tumören. Eftersom denna vaskularisering skiljer sig från normal, täpps nanosfärerna till i sådana kärl. När kapseln bryts ned flyr läkemedlet och förstör cancercellerna.
Riktad terapi väcker också stora förhoppningar hos patienter.
»J.S.: Det stämmer, eftersom det ger dig nya möjligheter. Riktad terapi syftar till att hämma onormala metaboliska processer som stimulerar delningen av cancerceller.
Varför - till skillnad från friska celler - kan cancerceller fortsätta dela för evigt?
»J.S.: För att en cell ska kunna dela sig måste den ta emot en signal att det finns en plats att dela och att dess genetiska material inte skadas. Cancerceller har mycket skadat genetiskt material. Detta är den främsta anledningen till att deras mekanismer som reglerar delningen slutar fungera. Vi säger att cancerceller blir odödliga. Genom att påverka signalvägarna som ska delas kan vi hämma förmågan att dela för mycket. Med andra ord kan vi stoppa tumörtillväxt.
Hur vet du vilken metod du ska använda för att förstöra tumören?
»J.S.: Vi kan fatta rätt beslut eftersom vi vet mycket om cancerbiologin. Början av riktad terapi var användningen av hormonbehandling på 1960-talet. Idag används mer sofistikerade metoder. Som jag nämnde tidigare förändrar en cancercell ständigt sitt genetiska material. För att undvika dödliga förändringar, dvs. förändringar som orsakar celldöd, måste genetiskt material ständigt repareras. Vi har 7 huvudreparationssystem och 14 hjälpsystem i varje cell. Utan deras arbete skulle vår art upphöra att existera. Därför, om vi administrerar en faktor som hämmar DNA-reparationsprocesser till cellen, sker degenerativa förändringar i den så stora att processen för programmerad celldöd utlöses och den dör. Ett annat sätt är att hämma signaler att dela. Signalen sänds vanligtvis av sk tillväxtreceptorer. Signaltransduktion är när ett protein - som kallas en ligand - fäster vid ett annat - kallas en receptor. Denna kombination leder till att enzymatisk aktivitet uppträder i det komplex som bildas på detta sätt, vilket aktiverar andra proteiner som är ansvariga för ytterligare signaltransduktion. Därför administreras läkemedel som en del av riktad terapi som blockerar informationsflödet till proteiner som styr processerna för reparation, tillväxt och uppdelning av sjuka celler. För närvarande används riktad terapi för att behandla tumörer i lungor, bröst, njure, lever, gastrointestinala stromala tumörer och lymfom med god framgång.
Riktad terapi har också färre biverkningar.
»J.S.: Det är faktiskt mindre betungande. Men man måste komma ihåg att inte alla patienter - på grund av individens förlopp och tumörens biologi - kan användas. För att det ska få de förväntade resultaten krävs ytterligare diagnostiska tester. Låt mig ge dig ett exempel. Vissa cancerceller, såsom bröstcancer, har många molekyler av en specifik typ av receptor som kallas HER2 på sin yta. Om vi upptäcker närvaron av denna receptor kan lämplig terapi ges. Problemet är dock att endast cirka 20 procent. av patienter har ett överskott av bröstcancerceller - vi kallar det överuttryck - HER2. Om denna patientgrupp ges ett läkemedel (herceptin) kommer de att dra nytta av denna behandling avsevärt. Det är ingen mening att använda läkemedlet hos personer som inte har dessa typer av receptorer, eftersom behandlingen inte kommer att vara effektiv.
Det talas mer och mer om behovet av att anpassa behandlingen. Vad betyder det?
»J.S.: Personlig cancerterapi är inte en ny idé. Vi har utvecklat dess principer i 20 år. Med andra ord är det en behandling skräddarsydd för en specifik patient - skräddarsydd för att passa. Immunsystemet fungerar annorlunda hos varje patient, neoplasman har en annan biologi och de metaboliska störningarna i cellerna är olika. Därför försöker vi genom detaljerade diagnostiska tester att lära känna dessa processer och välja behandlingen så att patienten kan få mest nytta av den.
